Limpiar el grupo, el portafiltro y el circuito de leche

Una máquina de café se ensucia de dos maneras completamente distintas, y confundirlas es la razón por la que el mantenimiento ordinario se hace mal. El café deja grasas —los aceites que se depositan en las paredes del grupo, el portafiltro y las juntas—. La leche deja proteínas y azúcares, que al secarse dentro de un tubo estrecho se convierten en una costra difícil de disolver solo con agua. Hacen falta productos distintos, y sobre todo tiempos distintos.

El grupo y el portafiltro: una suciedad que se acumula despacio

Cada extracción deja en las paredes del grupo y en el filtro del portafiltro un velo de aceites de café, que con el tiempo se enrancia. No es una suciedad que se vea enseguida —el café parece salir normal incluso cuando el grupo ya está sucio— pero es una suciedad que altera el sabor: los aceites oxidados añaden notas amargas y rancias que se suman a las de la extracción, y son indistinguibles de un defecto de molienda o de dosis si no sabes que detrás hay un grupo por lavar.

El remedio es el backflush: con un filtro ciego en lugar del filtro perforado, se hace pasar agua —o una solución detergente específica— a contracorriente por el grupo, empujando la presión de la bomba para mover los residuos hacia arriba en vez de hacia abajo. Es un gesto que las máquinas de portafiltro permiten por construcción; las superautomáticas confían la misma tarea al grupo de infusión extraíble, cuando lo hay, enjuagado bajo el grifo.

El circuito de leche: lo que se descuida, y por qué es un error

Aquí la física juega en contra de quien lo aplaza. La leche que queda en un tubo estrecho, templado, se seca en pocos minutos y se convierte en una película proteica que ya no se disuelve solo con agua. Esperar «hasta la noche» significa lavar una costra en vez de un residuo fresco —y en un conducto que el vapor acaba de dejar caliente y húmedo, esa costra es también un ambiente donde la carga bacteriana crece más deprisa que en el resto de la máquina.

Por eso los manuales de los fabricantes son explícitos en un punto que tiene que ver con el gesto, no con el producto: el circuito de leche hay que enjuagarlo enseguida después de usarlo, con un chorro de vapor o de agua caliente en vacío, antes incluso de un lavado más a fondo con detergente. El detergente específico sirve para la suciedad que se acumula de todos modos en los pasos más estrechos, no sustituye el enjuague inmediato.

Los productos, y qué declaran

A 7 de septiembre de 2026 los productos de limpieza del catálogo son 6: formulaciones para el grupo, la electroválvula y el portafiltro; una específica para lanza de vapor y capuchinador; una para las muelas del molinillo; y productos genéricos para descalcificar y desengrasar el circuito de leche. No son intercambiables —un producto pensado para disolver aceites de café no está calibrado para proteínas de leche, y al revés— y es la razón por la que en un set de mantenimiento aparecen casi siempre varias referencias, no una sola.

Sobre la seguridad alimentaria el dato es claro donde está declarado: los dos productos del catálogo de los que disponemos de la certificación la declaran ambos, con referencia a un organismo estadounidense de protección sanitaria que verifica las materias primas empleadas. Es una información que tiene que ver con lo que queda en contacto con las piezas que después tocan el café o la leche, y es lo primero que hay que comprobar en un producto destinado al grupo o al circuito de leche.

Qué dice nuestro catálogo

El molinillo aparece en este tema por una razón que se olvida: incluso ahí, donde solo pasa café seco, quedan aceites y polvo finísimo que se enrancian en las cámaras de molienda. Entre los 6 productos del catálogo hay uno específico para esto, en forma de cristales absorbentes: un recordatorio de que el mantenimiento del molinillo no es solo el ajuste, es también la limpieza periódica de las superficies que atraviesa el café.

Cómo se decide, en la práctica

• Backflush del grupo. Cada día con agua sola, cada una o dos semanas con detergente específico: son los dos gestos mínimos en cualquier máquina de portafiltro.
• Circuito de leche. Enjuague en vacío enseguida después de cada uso, siempre. El detergente específico hace falta una o dos veces por semana, no sustituye el gesto diario.
• Grupo de infusión de las superautomáticas. Si es extraíble, hay que sacarlo y enjuagarlo con la frecuencia indicada por el manual; si es fijo, depende por entero de los ciclos automáticos y de las pastillas desengrasantes —una razón más para no saltárselos.
• Molinillo. Limpieza periódica de las muelas con un producto dedicado, no con agua: los aceites de café no se disuelven en agua del mismo modo en que se unen a los cristales absorbentes pensados para eso.

Los productos para el mantenimiento están aquí: mantenimiento y limpieza.