Come scegliere un montalatte

Il montalatte è l'apparecchio più frainteso del catalogo, perché il suo territorio si sovrappone ad altri due che fanno la stessa cosa in modo diverso. Vale la pena separarli prima di guardare i dati, perché la confusione fra i tre è la causa più comune di un acquisto sbagliato.

Tre modi di montare il latte, non uno

Una lancia a vapore, su una macchina espresso, monta il latte iniettando vapore direttamente nel liquido: sei tu a governare aria e vortice, e il risultato possibile è la microschiuma. Ne scriviamo per esteso in lancia a vapore: pannarello o lancia professionale.

Un cappuccinatore integrato, su una superautomatica, fa lo stesso lavoro dentro un circuito chiuso che la macchina gestisce da sola — caraffa, tubo pescante o lancia, secondo il sistema; ne scriviamo in come scegliere la superautomatica.

Un montalatte autonomo è un apparecchio a sé, che non dipende da nessuna macchina da caffè: una piccola caraffa con una resistenza o una piastra a induzione alla base, e una frusta o un disco che gira dentro il latte. Si compra e si usa da solo, spesso accanto a una macchina che il latte non lo sa montare affatto — moka, filtro, capsule.

Come lavora, meccanicamente

Il principio è diverso da quello del vapore: qui non si inietta aria dall'esterno, si gira il latte a velocità e temperatura controllate, incorporando aria per agitazione meccanica invece che per iniezione. Il risultato dipende dalla velocità e dalla geometria della frusta più che dal gesto dell'operatore — è per questo che un montalatte dà risultati più ripetibili di una lancia a vapore, e anche risultati mediamente meno estremi: non arriva alla microschiuma lucida di una lancia ben usata, ma non produce nemmeno la schiuma grossolana di una lancia usata male.

Elettrico o manuale

La quasi totalità dei montalatte a catalogo è elettrica, con una resistenza o un induttore che scalda il latte mentre lo agita. Esistono anche montalatte manuali, azionati a mano — tipicamente una caraffa che si aziona con una pompa o un pistone e si scalda separatamente, sul fuoco o nel microonde. Nel nostro catalogo, 19 delle 21 schede dichiarano un assorbimento elettrico in watt; le due eccezioni sono entrambe dello stesso produttore, e una delle due si descrive esplicitamente, nella documentazione ufficiale, come manuale. L'altra non dichiara l'assorbimento e la sua scheda non specifica il tipo di azionamento: dove il dato manca, resta un buco invece di una supposizione.

Induzione: non è solo una questione di piano cottura

Qui «induzione» non significa che il montalatte va messo su un fornello: significa che la resistenza interna dell'apparecchio stesso lavora per induzione invece che per contatto diretto, il che in genere si traduce in un riscaldamento più rapido e più uniforme lungo le pareti della caraffa. Delle 11 schede a catalogo che dichiarano il tipo di riscaldamento, 8 lo dichiarano a induzione e 3 no.

Capacità e lavabilità

Le capacità dichiarate, fra le 19 schede che le riportano, vanno da 120 a 700 ml; il valore più frequente è 250 ml, su 5 schede. È una misura che conta più di quanto sembri: un montalatte da 120 ml basta per una tazza, uno da 700 ml serve una famiglia intera in un solo ciclo, e le due cose non sono intercambiabili.

Sulla lavabilità, delle 17 schede che la dichiarano, 11 sono lavabili in lavastoviglie e 6 no. È un dato pratico diretto: un montalatte che va lavato a mano ogni volta, con il latte che secca in fretta sulle pareti, è un gesto in più che va messo in conto ogni singola mattina.

Come si decide, in pratica

• Hai una macchina che non monta il latte da sola (moka, filtro, capsule). Un montalatte autonomo è l'unico modo di avere il cappuccino senza cambiare macchina.
• Bevi da solo, una tazza alla volta. Capacità piccola, 120-250 ml: uno più grande resta mezzo vuoto e più lento da pulire.
• Servi più persone nella stessa colazione. Capacità 500 ml o oltre, e verifica la lavabilità in lavastoviglie: è lì che si vede la differenza fra un gesto rapido e uno fastidioso, ripetuto ogni giorno.
• Cerchi la schiuma più fine possibile, e sei disposto a impararla. Non è il territorio del montalatte autonomo: è quello della lancia a vapore.

Il catalogo completo è qui: montalatte.